Visitar las islas Skellig en el Anillo de Kerry, Irlanda

Visualiza dos islas pequeñas y pedregosas en el Atlántico, a 12 kilómetros de la costa de Irlanda. Ahora, imagina que hace quince siglos, un grupo de frailes se estableció allí. ¡No nos digas que no te da curiosidad visitar las islas Skellig! Sin duda, uno de los lugares más recónditos (y espectaculares) de Europa.

Patrimonio de la Humanidad desde 1996, llegar allí no es fácil, pero merece mucho la pena. Además, en tierra firme está el Skellig Ring. Acantilados, ruinas junto a la playa y mucha Historia te esperan en el tranquilo, y verde, oeste de Irlanda.

Si te gustan la naturaleza y la fotografía, ¡esta escapada va a volverte loco! También vas a disfrutar si eres cinéfilo: el pueblo favorito de Chaplin está en la zona…  ¡y ojo, fans de Star Wars (ahora mismo te contamos por qué)! ¿Te apuntas?

Imaginamos que si eres un fan de Star Wars, las islas Skellig no te van a parecer tan novedosas. Aquí se grabó la escena final de “El despertar de la fuerza”  y es el lugar donde se entrena Rey en “Los últimos jedi”.  No sabemos cómo se lo montó el equipo para trabajar allí, pero si un grupo de frailes con medios precarios pudieron hace tantos años, Hollywood tuvo que tenerlo “chupao”.

Este viaje lo hice yo (Andrea) solo. En cuanto las descubrí, visitar las islas Skellig se convirtió en una obsesión. Unos vuelos (muy) baratos a Kerry desde Londres y unos días de vacaciones extra hicieron el resto. Además, llevaba muchos años sin viajar solo ¡y tenía ganas!

Viaje al Anillo de Kerry, las islas Skellig y Cork en 5 días

Tanto si no has escuchado hablar de ellas como si ya te mueres por ir, este post es para ti:

Consejos para visitar las islas Skellig

• Reserva con tiempo. Hay un máximo permitido de visitantes diarios (creemos que alrededor de 180) en Skellig Michael. En temporada alta, vuela.
• Vístete a capas. Se pasa del frío al calorazo en un momento. No olvides una mochila (es importante llevar las manos libres), una chaqueta waterproof, las gafas de sol y tu crema solar. Buen calzado es imprescindible.
• En Skellig Michael no hay nada. Llévate agua y algo para comer. Utiliza el baño antes de salir, porque no hay en el barco ni en la isla.
• Este no es un viaje de “foto y ciao”. Para hacer el tour hay que volar a Irlanda, conducir hasta Portmagee, pasar la noche allí, madrugar… Qué menos que  quedarse hasta el día siguiente, conociendo los alrededores, y enlazarlo con otros sitios de la zona. El Oeste de Irlanda tiene mucho que ofrecer.
• Quizá no es un sitio muy adecuado si te mareas en el barco, porque éste se mueve una barbaridad. Mucha gente acaba mareada y devolviendo.
• Tampoco es el lugar ideal si sufres vértigo. La subida hasta el monasterio en Skellig Michael es larga (600 escaleras), empinada y bastante “salvaje”. Si estás en baja forma física también vas a sufrir un poco.
• Por motivos de seguridad, no es un lugar especialmente recomendado para peques.
• Los guías viven en la isla durante el verano y se la conocen al dedillo. Es importante escucharles, tanto en lo referido a la seguridad como a la historia del lugar. Están totalmente abiertos a cualquier pregunta, así que no te cortes
• Recuerda que, para algunas personas, es un sitio un tanto “espiritual”, o “místico”. Respeto ante todo.

Cómo llegar a las islas Skellig: barco desde Portmagee

La única opción para visitar las islas Skellig son los barcos que salen de Portmagee. Son muy pequeños (máximo 12 personas), así que te recomendamos que reserves con tiempo, sobre todo si quieres ir en temporada alta. Estos barcos operan de mayo a octubre, dependiendo siempre del clima (¡ojo con esto!).

El viaje desde Portmagee puede durar entre 45 minutos y una hora. Para los que se marean: el barco se mueve (un huevo)… ¡y es que estás navegando en el Atlántico! Ahí es nada.

Hay varias compañías, aunque hacen más o menos lo mismo. Yo usé Casey.

Es un tour caro, pero cada céntimo lo vale. Pagué 60€ en cash una vez allí. Comenzó a las 9’30 de la mañana (única salida del día) y volvimos hacia la hora de comer.

También está la opción de navegar alrededor de las islas, sin bajar a Skellig Michael. Obviamente, es más barato, pero ya que has ido hasta allí… merece MUCHO la pena pagar más y subir a Skellig Michael.

Ojito con esto: La salida del tour depende del clima. El barco es pequeño y se adentra un buen trozo en el océano Atlántico. Si ya se mueve un montón en un buen día, con viento o lluvia puede llegar a ser muy peligroso… En mi caso, hasta unos minutos antes de salir no sabía si íbamos a partir, de hecho, la semana anterior no hubo excursión ni un día. Esperamos que tengas muuuuucha suerte, you can!

Qué ver en las islas Skellig

Las islas Skellig son dos, pero solo una es visitable. Por otro lado, en esta zona hay un montón de animales… entre ellos, ¡frailecillos!

Little Skellig

Si vas a visitar las islas Skellig, va a ser lo primero que veas. No está abierta al público, así que solo se ve desde el barco. Little Skellig es, “simplemente”, una roca enorme en el mar.

Como curiosidad, que sepas que es uno de los lugares con mayor cantidad y variedad de pájaros de Irlanda. Seguro que, una vez allí, sabes por qué…

Skellig Michael

La joya de la corona del oeste de Irlanda y el motivo por el que, seguramente, quieres visitar las islas Skellig.

La isla de Skellig Michael es Patrimonio de la Humanidad por la UNESCO desde 1996. Es aquí donde están las ruinas del monasterio, del siglo VI.

Visitar las islas Skellig puede llegar a ser peligroso. Realmente es una isla totalmente salvaje, con ruinas antiquísimas y muchas rocas, en pleno océano Atlántico… Los guías se toman muy en serio la seguridad, dan una charla antes de subir y hay folletos y carteles.

por si esto fuera poco, las islas Skellig son frágiles, no están preparada para el turismo de masas (¡y esperamos que así siga!). Hay un máximo permitido de 180 visitantes diarios.

El monasterio de Skellig Michael

Si hay algo que te va a llamar la atención al visitar las islas Skellig es que allí hubiera un monasterio. ¿Pero en qué estarían pensando? Porque, la verdad, no parece ni práctico ni seguro… ¡y menos hace casi 2000 años!

Por lo visto, estos monjes ascetas buscaban alejarse de la civilización para estar más cerca de Dios. El monasterio fue construido en el siglo VI, y estuvo habitado hasta el siglo XIII, cuando ya volvieron a tierra firme.

¡Ya que has llegado hasta allí tienes que subir! Prepara esas piernas, que te esperan, ni más ni menos, que 600 escalones. Una vez arriba, encontrarás ruinas de la entrada, los muros, cisternas y, por supuesto, de las iglesias y el cementerio.

Parece increíble, ¿verdad? Si ya cuesta llegar hasta allí hoy, imagínate hace tantísimos años… Eso es parte de la magia y del misticismo de este lugar.

Animales en las islas Skellig

Otro de los grandes atractivos de las Skellig son los animales. La zona de Kerry es muy conocida para los aficionados a la ornitología, y es que hay muchísima variedad de pájaros marítimos.

Las estrellas son los simpáticos frailecillos (o puffins), ¡se ven súper bien! Vas a poder disfrutarlos tanto desde el barco como ya en Skellig Michael. Se ven muy cerquita y ni se inmutan ante las personas.

Nos dijeron que también es posible ver delfines o ballenas desde el barco… pero no fue mi caso. ¡Para la próxima!

Qué ver en Portmagee

La base para visitar las islas Skellig es este pueblecito de apenas 400 habitantes.

No tiene mayor atractivo que sus pequeñas casas de colores cerca del puerto, con los campos verdes irlandeses a las espaldas. Ni tan mal, ¿no? Aun así, según va creciendo la fama de las Skellig, va creciendo el turismo en el pueblo… que no parece aún muy preparado, ni en logística ni en servicios, para avalanchas de visitantes.

Cómo llegar a Portmagee

La mejor opción es alquilar un coche. El transporte público es muy muy poco frecuente en esta zona y, dependiendo de donde vengas, tendrás que hacer varios cambios. Además, con tu propio coche, podrás visitar los alrededores que, créeme, merecen mucho la pena.

En la zona no hay apenas tráfico, y las carreteras están en muy buen estado.

Yo llegué en coche alquilado, directamente desde el aeropuerto de Kerry (a 1 hora y 20 minutos de Portmagee, y un cuarto de hora de Killarney). El trayecto desde allí hasta Portmagee es ya parte del Ring of Kerry, así que preparate a parar cada dos minutos ¡Es precioso!

Volé desde Londres Stansted con Ryanair, pero es un aeropuerto muy pequeño con pocos destinos. Otros aeropuertos cercanos un poco más grandes serían: Cork (2 horas y media) y Shannon (3 horas).  El de Dublín queda en la otra punta de la isla, a 4 horas y media conduciendo.

Dónde dormir en Portmagee

Para ser un sitio pequeño, hay varias opciones. Yo elegí Skellig Ring House, una de las más baratas. Tenía una habitación single con baño compartido, sin desayuno.

Por ahora no hay hostels, y no es un sitio particularmente económico. Aun así, creemos que visitar las islas Skellig merece muchísimo la pena.

Dónde comer en Portmagee

Debido a su tamaño, hay pocos restaurantes, y éstos son carillos. Los más populares son The Moorings y The Bridge Bar, ambos frente al puerto. Pide pescado (fresco y rico) y cervecita. Ya puestos, ¡que aproveche!

Si vas con presupuesto reducido, mejor comprar la comida en algún supermercado en Killarney.

Qué ver en el Skellig Ring

Cuando acabé de visitar las islas Skellig, hice un pequeño road trip por el Skellig Ring. No es tan famoso, ni tan grande, como el de Kerry, pero sus paisajes son ¡wow!

Los sitios a visitar son los Kerry Cliffs, Ballinskelligs, Waterville y Valentia Island. Son sitios pequeños y a poca distancia unos de otros. Yo confieso que invertí unas 6-7 horas porque quería aprovechar… y siempre me lío con las fotos.

Kerry Cliffs

A apenas 7 minutos en coche o unos 40 caminando de Portmagee.

Son unos acantilados de más de 300 metros de alto y 400 millones de años de antigüedad. Obviamente, son mucho menos espectaculares que los de Moher, pero tienen su encanto.

Además de por su espectacular paisaje, tan irlandés, hay que ir por las vistazas… Y es que sí, ¡se ven las Skelligs!

Ballinskelligs

A unos 25 minutos de los Kerry Cliffs y cuarto de hora de Ballinskelligs.

Si vas a visitar las islas Skellig, tienes que ir sí o sí a Ballinskelligs. ¿En qué otro lugar del mundo puedes ver las ruinas de un castillo en plena playa?

Ojo, que hay más ruinas: un monasterio (que no falte), con cementerio y todo. Ahora las cosas empiezan a encajar: es desde el que salían los monjes para ir Skellig Michael.

Desde Ballinskelligs también hay vistazas a las Skelligs. ¡Es un sitio precioso!

Waterville

A unos 15 minutos en coche de Ballinskelligs y a 20 de Portmagee.

Es el pueblo más grande la zona, y eso que tiene algo menos de 600 habitantes. Pese a su tamaño, la localidad es muy conocida por dos motivos muy curiosos:

El gran Charlie Chaplin (londinense de nacimiento) pasó sus vacaciones en Waterville durante más de diez años. Él y su familia solían alojarse en el hotel Butler Arms (muy popular para las celebrities). Como homenaje, desde hace unos veranos se celebra el Charlie Chaplin Comedy Film Festival, y hay una estatua en su honor. Está claro que Charlot buscaba naturaleza y tranquilidad… y aquí la encontró.

Por otro lado,  aunque el primer cable de telégrafos transatlántico entre Europa y Norteamérica llegó, precisamente, a Valentia Island, fue en Waterville donde se fijó la primera estación. Esto convirtió  a Waterville en una localidad importante a finales del siglo XIX, y en el principal núcleo para la Commercial Cable Company en Europa. Actualmente, hay un museo sobre la historia de este cable. Curioso, ¿no?

Valentia Island

Otro de los lugares que no puede faltar en tu ruta después de visitar las islas Skellig. Esta isla está justo enfrente de Portmagee. Solo hay que cruzar el puente, andando o en coche. De abril a octubre también hay un ferry.

Esta isla de unos 7 kilómetros de largo por 3 de ancho, es uno de los puntos más occidentales de Irlanda. Su población no llega a 700 habitantes, la mayoría en el puebito de Knightstown.

¡Todo es bonito en Valentia Island! El ambientillo es muy tranquilo, como en otro mundo. Yo madrugué y estaba prácticamente solo en la isla. Lo que más llama la atención en la isla son la Geokaun Mountain y los acantilados de Fogher. También prepárate para ver muchas ovejas…

Aquí también hay un museo sobre las islas Skellig. Yo no fui por falta de tiempo, pero dicen que es un “premio de consolación” para los que no pueden visitar las islas.

Mapa: Visitar las islas Skellig y alrededores

Definitivamente, las Skelligs tienen algo de mágico.  El aire puro, el sonido de los pájaros y esos colores (el verde irlandés y el azul del océano) tan intensos, te hacen sentir inmensidad, paz. ¡No nos extraña que hace tantos siglos pensaran que era el fin del mundo! ¿No te parece increíble?

Te toca: ¿Habías escuchado hablar de las islas Skellig? ¿Qué te parecen?

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